Yosemite, Death Valley, Valley of Fire

Grand Canyon - Yosemite - Yellowstone - Death Valley - Zion - Bryce Canyon - usw. Diese und viele andere Nationalparks der USA sind weltbekannt, jede/r hat mindestens einmal etwas darüber gehört, gelesen, Bilder davon gesehen oder durfte sie selber erleben. Höchste Zeit also, dass auch wir den einen oder anderen Nationalpark in den "Lower 48s" (Staaten der USA ohne Alaska und Hawaii - Ausdruck wird vor allem in Alaska verwendet) besuchen.

Gut eingedeckt mit Informationen aus dem Visitor Center erkundeten wir den Yosemite mit vielen kleineren und einer grösseren Wanderung. Für die grössere Wanderung organisierten wir ein Ticket für den Bus, welcher uns auf den Glacier Point auf 2199 Meter brachte. Während die meisten ein Retourticket im Sack hatten, standen uns eine rund 6-stündige Wanderung und 975 Höhenmeter ins Tal bevor (und nein, es ging nicht immer nur bergab...). Die Aussicht vom Glacier Point war sehr eindrücklich, dennoch nahmen wir bald den Panorama Trail zurück ins Tal in Angriff.

Keine 30 Minuten unterwegs stoppte Claudio plötzlich, hielt Angi am Arm zurück und sagte: "Da onde isch er!" Angi, natürlich keine Ahnung, wer wo sein soll, fragt: "Wär?!" Claudio's kurze Antwort: "De Bär!!!" Angi's Gedanken, was Claudio da gerade gesagt hatte, waren noch in vollem Gange, als sie den vor uns sitzenden Schwarzbär entdeckte. Tatsächlich... ein Bär - und wir sitzen nicht im Auto und wir sind auch nicht weit weg, etwa 10 Meter trennen uns. Im ersten Moment gehen einem da ein paar Gedanken durch den Kopf (Bär, ruhig bleiben, Bär, nicht wegrennen...). So machten wir ein paar Schritte weg, Claudio fotografierte und Angi beobachtete gespannt, wie das Tier sich verhält. Die Gedanken des Bäres waren wohl etwa: "Mist, die haben mich gesehen... was guckt ihr denn so doof? Mann, jetzt muss ich mich noch bewegen...". Denn er schaute uns die ganze Zeit an und als er bemerkte, dass wir nicht von der Stelle wichen, stand er auf und machte sich ganz langsam und gemütlich ab ins Gebüsch. Das war eine Begegnung! Sehr unerwartet, obwohl wir wussten, dass es auch hier Bären gibt, aber auch einmalig schön und bewegend.

Der weitere Weg führte uns an verschiedenen Wasserfällen vorbei, Illilouette Fall - Nevada Fall - Vernal Fall. Um diese Jahreszeit alle mit relativ wenig Wasser, aber dennoch schön. Leider machte irgendwann Claudio's Knie nicht mehr richtig mit und bereitete ihm nach dem vielen Bergab-Wandern grosse Schmerzen. Die letzten zwei Kilometer wurden für ihn zur Tortur, wir kamen erheblich langsamer voran, das Tageslicht verabschiedete sich allmählich und so erreichten wir den Camper, als es bereits stockdunkel war :-)

Gerade zur richtigen Zeit erreichten wir den Mono Lake und fuhren direkt ins South Tufa Reserve, wo man Tuffstein-Skulpturen bewundern kann. Kurz vor Sonnenuntergang hatten wir bestes Licht und konnten ein paar tolle Fotos von den "Türmen" machen. Die Region um den Mono Lake wird mittlerweile geschützt, da der Wasserspiegel durch exzessive Entnahme von Grundwasser für Los Angeles während rund 60 Jahren um 15 Meter gesunken war.

Nachdem wir bis zum Eindunkeln mit der Besichtigung der Tuffstein-Skulpturen beschäftigt waren, legten wir die nächsten Kilometer wieder einmal im Dunkeln zurück. Es ist aber auch eine Umstellung - im hohen Norden Kanada's und in Alaska wurde es im Sommer gar nicht mehr dunkel und jetzt plötzlich wieder so früh... So erreichten wir die kleine Stadt Bishop, ohne dass wir eine Ahnung davon hatten, wie es hier eigentlich aussieht und stellten uns auf einen Campingplatz. Erst am nächsten Morgen sahen wir, wie schön es hier ist und wurden von Barbara und Walter angesprochen, unseren Platznachbarn. Die zwei Luzerner sind ebenfalls etwas länger und im eigenen Auto unterwegs, klar kamen wir ins Gespräch und beschlossen sogleich, am Abend nochmals zusammenzusitzen. Aus einem kleinen Apéro entstand ein gemeinsames Nachtessen mit Dessert und vielen interessanten Gesprächen. Leider haben wir uns, trotz ähnlicher Reisepläne, seither nicht mehr angetroffen.

Unser nächstes Ziel war der Death Valley Nationalpark. Doch vorher machten wir einen kleinen Abstecher in die Alabama Hills, berühmt für die orangefarbenen Granitfelsbögen. In diesem Gebiet wurden zahlreiche Filme, meist Westernfilme, gedreht. Wir befuhren somit die Movie Road und unternahmen zwei, drei Spaziergänge zu bekannten Felsbögen und anderen Gesteinsformationen. Natürlich liessen wir es uns nicht nehmen, in dieser coolen Gegend ein bisschen herumzuklettern...

Als wir Panamint Springs am nächsten Morgen verliessen, fuhren wir nicht weit und begegneten einem alten Bekannten wieder... dem Kojoten. Kurz entflammte in ihm wohl die Hoffnung, etwas Essbares serviert zu bekommen. Natürlich wurde er bitter enttäuscht, schmiss sich aber trotzdem für ein paar tolle Fotos in Pose. Ein schönes Tier!

Wenig später hielten wir auf unserem Weg zur Furnace Creek Oase kurz bei den Mesquite Flat Dunes. Irgendwie fühlten wir uns bei diesem Anblick beide in unsere Kindheit und den Familienurlaub in Tunesien zurückversetzt :-) Kurz darauf erreichten wir das Furnace Creek Resort mit Campground. Dort erholten wir uns zwei Tage von den Reisestrapazen und genossen bei angenehmen Temperaturen um die 24 Grad den Pool. Schliesslich mussten wir die Anlage in der Wüste testen, bevor wir dann Ende Dezember mit unserem nächsten Besuch aus der Schweiz hier zu Gast sind ;-)

Klar fuhren wir auch zum Badwater, dem tiefsten Punkt Nordamerikas (85,5 Meter unter dem Meeresspiegel). Auch im November war es hier schweisstreibend warm, wir möchten nicht wissen, wie unglaublich heiss es hier im Sommer ist... Klar geben verschiedene Informationstafeln Auskunft über die Durchschnitts-Temperaturen, aber wie sich das im Sommer anfühlt, blieb uns zum Glück erspart. Auch dem Artist Drive und dem Zabriskie Point statteten wir einen Besuch ab, der Aussichtspunkt wäre bei Sonnenauf- oder -untergang wohl noch eindrücklicher. Das merken wir uns für das nächste Mal.

Auch der nächste Morgen war noch von heftigem Wind und Regen geprägt. Glücklicherweise liess der Regen bald etwas nach und so besichtigten wir den Hoover Dam, welcher sich auf der Grenze der beiden Staaten Arizona und Nevada befindet. Da die Grenze zwischen den Bundesstaaten genau in der Mitte der Staumauer verläuft, gilt für die östliche Hälfte die Mountain Time und für die westliche Hälfte die Pacific Time. Die Talsperre wurde hauptsächlich gebaut, um die Wasserabgabe in den beiden Staaten und Kalifornien kontrollieren zu können. Weiter dient sie aber auch der Gewinnung von elektrischer Energie. Fast genau so eindrücklich wie der Hoover Dam ist die 2010 eröffnete Mike O'Callaghan - Pat Tillman Memorial Bridge über den Colorado River. Diese Brücke ist mit 270 Meter Höhe richtig hoch und definitiv nichts für Leute mit Höhenangst... Die Planung der Brücke, der Bau und vieles mehr werden den Besuchern auf Info-Tafeln erläutert. Trotz Kälte und Wind verbrachten wir einige Zeit dort, beobachteten Leute mit Höhenangst und lasen die spannenden Informationen.

Nach einem weiteren Erwachen mit prasselndem Regen auf dem Camper-Dach machten wir uns auf die Suche nach besserem Wetter und verliessen die Region um Boulder City. Wir steuerten den Valley of Fire State Park an, erledigten unterwegs jedoch noch ein paar Einkäufe und fuhren einmal mehr erst bei Dunkelheit auf einen Campingplatz. Die Anfahrt in der Dämmerung liess bereits erahnen, dass wir uns hier in einer schönen Gegend aufhielten. Doch der erste Blick am Morgen aus dem Fenster haute uns fast um. Wir standen inmitten von grossen, roten Sandsteinformationen - defintiv einer der schönsten Campingplätze bisher! Zudem liess sich die Sonne wieder blicken, was will man mehr... Wir nahmen an einem Ranger Walk teil und erfuhren so einiges über die Petroglyphen (in Stein gearbeitete Felsbilder aus prähistorischer Zeit), die er uns unterwegs zeigte. Auch die Fire Wave, ein Gestein mit wellenförmiger Struktur, liessen wir uns nicht entgehen. Unglaublich, was die Natur alles zustande bringt! Uns beiden gefiel das Valley of Fire wirklich sehr gut, wir empfinden diesen State Park als DEN Geheimtipp schlechthin. Einmal mehr war auch das Visitor Center wirklich den Besuch wert, die schöne Ausstellung ist sehr aufschlussreich und vermittelt auch einen Eindruck über die früheren Besucher dieses Tals. Zudem wartet das Visitor Center mit lebenden Tieren auf, welche wohl vor allem nachts im Tal unterwegs sind - Spinnen, Schlangen, Skorpione, Eidechsen, usw.

Nur ungern verliessen wir den genialen Valley of Fire State Park, aber schliesslich warteten ja noch andere Parks darauf, von uns bestaunt zu werden.